W dawnych czasach nazywano go rejentem, którego funkcją było sprawowanie władzy w imieniu monarchy. Dziś główną funkcję notariusza stanowi sporządzanie aktów notarialnych i innych dokumentów oraz dokonywanie pozostałych czynności notarialnych.
Rola notariusza polega na doradzaniu osobom, które planują zawarcie umowy w różnych dziedzinach życia, włączając w to sprawy rodzinne, biznes, czy nieruchomości. Notariusz powinien informować ich na bieżąco o prawach i obowiązkach, a także o konsekwencjach, jakie niosą za sobą podjęte zobowiązania. Notariusz to zatem pewnego rodzaju psycholog - doradza swoim klientom po uprzednim ich wysłuchaniu, a także wyraża własne opinie na dany temat.
Notariusz powinien być wszechstronnie wykształcony, ponieważ do zakresu jego działań wchodzą trzy obszerne dziedziny prawa -prawo nieruchomości, prawo rodzinne i biznesowe. Jego kompetencja obejmuje takie sprawy jak kupno, sprzedaż nieruchomości, darowiznę, spadek, sprawy rozwodowe, a także sprawy związane z zakładaniem spółek, czy ich łączeniem.
Każda z dokonanych czynności, należących do obowiązków notariusza musi posiadać formę pisemną. Sanowi to autentyczny dowód, potwierdzający istnienie umów pomiędzy danymi stronami. Warto zauważyć, że zawód notariusza skupia się w dużym stopniu na aspekcie ludzkim. Sprawy ludzkie, które bezpośrednio trafiają w ręce notariusza, to ważne chwile w życiu tych osób. To on zapewnia im zabezpieczenie prawne i materialne, czuwa nad prawidłowością sporządzenia aktów i innych dokumentów, oraz ponosi za nie całkowitą odpowiedzialność.
