Pojęcia kredyt mieszkaniowy i kredyt hipoteczny bywają często używane zamiennie. Nie jest to jednak dokładnie to samo. Kredyt hipoteczny ma swoje umocowanie prawne, bo to określenie zarezerwowane jest dla kredytów celowych, których zabezpieczeniem jest hipoteka a więc ograniczone prawo rzeczowe. Generalnie rzecz biorąc kredyt na mieszkanie to potoczne określenie kredytu hipotecznego. Kredyt hipoteczny jest dużo szerszym pojęciem, bo zawiera w sobie kredyty przeznaczone na zakup nieruchomości, kredyty konsolidacyjne i kredyty hipoteczne na nieruchomości komercyjne.
Kredyt mieszkaniowy może być więc przeznaczony na zakup lokalu mieszkalnego, domu, działki budowlanej czy na budowę domu. Nie możemy go wziąć np. na zakup ziemi rolnej czy nowego samochodu. W związku z tym, że jest to kredyt celowy, pieniądze uzyskane w ten sposób muszą być przelane bezpośrednio na konto sprzedawcy lub samego kredytobiorcy w przypadku budowy domu w systemie gospodarczym.
Kredyt mieszkaniowy jest udzielany przez bank na konkretny cel, którym jest zakup mieszkania lub budowa domu. Wiąże on nas z bankiem na długie lata, w zależności od swojej kwoty. Kredyty hipoteczne są udzielane nawet na 30 lat, a w przypadku niektórych banków nawet na dłużej. Starając się o jego przyznanie nie wystarczy standardowy zestaw dokumentów, który przedstawiamy bankowi w przypadku innych rodzajów kredytów. Z powodu tego, że są to bardzo długoterminowe zobowiązania będziemy zmuszeni przygotować więcej dokumentów niż standardowe zaświadczenie o zarobkach . Zasady przyznawania tego rodzaju kredytów są bardzo zróżnicowane w zależności od banku. Jeśli zainteresujemy się tym tematem warto po prostu porównać oferty kilku z nich i wybrać najkorzystniejszą dla siebie. Wymogi przy kredycie mieszkaniowym są znacznie bardziej restrykcyjne niż w przypadku zwykłego kredytu. Niestety chcąc uzyskać środki na zakup wymarzonego gniazdka musimy je spełnić. Kredyt hipoteczny, bo jest nim także kredyt na mieszkanie zaciągany pod jego zastaw, może być także przeznaczony na inne cele. Nieruchomość służy wtedy jako zastaw dla banku. Decydując się na tego rodzaju rozwiązanie trzeba głęboko przemyśleć taka decyzję, ponieważ w przypadku niewywiązywania się z umowy kredytowej możemy stracić dom czy mieszkanie. Oprocentowanie kredytów mieszkaniowych również jest zróżnicowane w zależności od tego na co chcemy przeznaczyć uzyskane w ten sposób środki finansowe. W przypadku tych produktów nasza zdolność kredytowa musi być znacznie większa niż przy innych pożyczkach. Czasem banki idą na rękę kredytobiorcy, pozwalając na łączenie jego dochodów np. ze współmałżonkiem, ale wcale nie mają takiego obowiązku. Zwykle są to bowiem znaczne kwoty i banki nie chcą niepotrzebnie ryzykować. Wszystko zależy tez od tego czy chcemy wziąć kredyt na zakup nieruchomości czy na inny cel pod jej zastaw.