Zarówno aparaty cyfrowe jak i urządzenia analogowe swoje działanie opierają na tej samej zasadzie - rejestrują obraz znajdujący się przed obiektywem wykorzystując światłoczułe właściwości materiałów, z których korzystają. Podstawową różnicą między obiema technologiami jest archiwizacja, metoda wywoływania zdjęć oraz tworzenia odbitek. W chwili obecnej na rynku możemy wyróżnić kilka podstawowych typów aparatów cyfrowych oraz analogowych.