Zachowek jest zagwarantowaną przez prawo częścią spadku należnego zstępnym, małżonkowi zmarłego oraz jego rodzicom (powołanym do spadku z ustawy). Samo sporządzenie testamentu lub darowizny uczynione za życia nie mogą ich prawnie pozbawić zachowku. W przypadku, kiedy uprawniony nie otrzymał należnej mu części zachowku lub uczynionej mu przez spadkodawcę darowizny, czy powołania do spadku, zapisu, przysługuje mu prawo roszczenia wobec spadkobiercy zapłaty sumy pieniężnej pokrywającej zachowek lub gwarantującej jego uzupełnienie.