Biblioteki są instytucjami gromadzącymi oraz przechowującymi zbiory materiałów bibliotecznych, w tym m.in. książek, czasopism, poradników. Udostępniają one swoim odwiedzającym możliwość skorzystania z ich zasobów zarówno tych własnych jak i obcych.
Biblioteki w Polsce działają na podstawie Ustawy pochodzącej z czerwca 1997 roku. Zgodnie z nią wszelkie biblioteki w kraju oraz ich zbiory stanowią dobro narodowe. Mają one za zadnie służyć dziedzictwu narodowemu oraz zapewnić wszystkim zainteresowanym dostęp do wszelkich zasobów dorobku kultury oraz nauki.
Wszystkie biblioteki udostępniają swoje materiały biblioteczne. Są to zbiory dokumentów, które są zbierane, gromadzone, specjalnie przechowywane oraz udostępniane w tej instytucji. Materiały biblioteczne można spotkać w bibliotece głównie w wersji papierowej (fizycznej), jednak coraz częściej można również znaleźć w nich oficjalne wersje elektroniczne zapisane w postaci cyfrowej (np. PDF). Największe zbiory elektronicznych materiałów bibliotecznych możemy znaleźć w specjalnie utworzonych bibliotekach cyfrowych. Pozwalają nam one na wypożyczenie np. książki bez wychodzenia z domu. Istnieją zarówno płatne biblioteki internetowe jaki i darmowe biblioteki internetowe, jednak każda z nich wymaga założenia konta (posiadania karty bibliotecznej). To ono upoważnia nas do skorzystania z zasobów biblioteki oraz na nim zapisywane są wszelkie informacje na temat naszej aktywności bibliotecznej (m.in. wypożyczenie zasobów, oddanie zasobów, przetrzymanie książek i zadłużenia).