Muzeum pełni rolę instytucji kultury, która została powołana w celu gromadzenia, badania oraz prowadzenia profesjonalnej opieki nad obiektami wartościowymi (posiadającymi wartość historyczną lub artystyczną). Większe muzea zazwyczaj udostępniają publiczności tylko część z posiadanych dzieł sztuki. Są one przedstawiane na wystawach stałych lub czasowych. Pozostałe obiekty są przechowywane w specjalnych pomieszczeniach, w magazynach.
Muzeum pełni głównie trzy funkcję mające na celu jego sprawne funkcjonowanie. Należy do nich: funkcja ochronna (polegająca na zbieraniu i porządkowaniu okazów muzealny), funkcja edukacyjna (polegająca na tworzeniu możliwości edukacyjnych dla odwiedzających oraz szkół) oraz funkcji estetycznej (polegającej na kształtowaniu wrażliwości u ludzi na piękno kultury).
Aktualnie istnieje ogromna ilość rodzajów muzeum na świecie. Są one podzielone głównie ze względu na przestrzeń budynku oraz jej nastrój i formę, ze względu na typ eksponatów znajdujących się w danym muzeum, ze względu na kryterium formalno-prawne oraz ze względu na podmiot prowadzący. Do muzeów podzielonych ze względu na przestrzeń budynku zaliczamy: muzeum składnica, muzeum świątynia oraz muzeum pełniące funkcję handlowego centrum kulturowego. Do muzeów podzielonych ze względu na typ eksponatu zaliczmy znacznie więcej rodzajów muzeów, w tym między innymi muzeum: lotnictwa, farmacji, figur woskowych, motoryzacji, medycyny, architektury, nauki, rolnictwa, rzemiosła oraz muzea pocztowe.