Futbol amerykański to sport drużynowy, w którym udział biorą dwie drużyny. Oba zespoły składają się z 11 osób oraz dążą do zdobycia większej ilości punktów niż ich przeciwnik. Futbol amerykański często jest mylony z rugby, natomiast te sporty różnią się między sobą w kilku aspektach. Futbul amerykański jest to najpopularniejszy sport w Stanach Zjednoczonych. Zarówno w USA jak i Kanadzie futbol amerykański jest nazywany po prostu futbolem.
Mecze futbolowe rozgrywane są na boisku o wymiarach około 110 metrów na około 49 metrów. Boisko jest ograniczone liniami bocznymi wzdłuż długości i liniami końcowymi wzdłuż szerokości. Po obu końcach boiska, około 9 metrów w jego głąb biegną linie punktowe. Pomiędzy liniami końcowymi i punktowymi znajduje się pole punktowe. Przy końcu obu linii końcowych stoją dwa słupy rozstawione około 5,5m od siebie, które łączy dolna poprzeczka zawieszona około 3m nad ziemią. W poprzek boiska, pomiędzy liniami punktowymi, wymalowane są linie jardów w odstępie 5 jardów (około 4,5m).
Na boisku znajduje się 11 zawodników z każdej drużyny. Każdy zawodnik może zostać wymieniony dowolną liczbę razy. Razem z zawodnikami rezerwowymi drużyna składa się maksymalnie z 46 zawodników. Każdy z nich specjalizuje się w określonym elemencie gry.
Czas gry wynosi łącznie 60 minut, składają się na to cztery kwarty po 15 minut. Przerwa występuje po drugiej kwarcie. Zegar odliczający czas może zostać zatrzymany przy niektórych akcjach co znacznie wydłuża czas gry, często do ponad 3 godzin.
Punkty w futbolu amerykańskim można zdobyć na kilka sposobów. Najczęstszym jest tzw. Przyłożenie, czyli przeniesienie piłki w pole punktowe przeciwnika. Po takim zagraniu drużyna atakująca otrzymuje 6 punktów. Po tym następuje „podwyższenie” – drużyna, która zdobyła te punkty może próbować kopać piłkę na bramkę i zdobyć kolejne 3 punkty. 3 punkty również zdobywa się po celnym kopnięciu piłki do bramki, piłka musi przelecieć między słupami i ponad poprzeczką. Ostatnim sposobem jest powalenie zawodnika z piłką w jego własnym polu punktowym, atakujący otrzymuje za to 2 punkty.