Liceum jest rodzajem szkoły średniej występującym zarówno w Polsce jak i na świecie. Nauka w liceum trwa cztery lata, a jej zwieńczeniem jest egzamin maturalny. Do 2005 roku zamiast matury obowiązywał egzamin dojrzałości.
Obecnie aby dostać się do liceum ogólnokształcącego należy ukończyć ośmioletnią szkołę podstawową i przystąpić do egzaminu ośmioklasisty. Uczeń liceum ogólnokształcącego ma możliwość nauki od 2 do 4 przedmiotów na poziomie rozszerzonym, które potem może, ale nie musi zdawać na maturze.
W niektórych liceach występują klasy dwujęzyczne, czyli takie, których część lekcji odbywa się w języku obcym. Uczniowie takich klas mogą przystąpić do matury dwujęzycznej.
Ukończenie liceum ogólnokształcącego i zdanie egzaminu maturalnego upoważnia do podjęcia nauki w szkole wyższej oraz szkole policealnej.
Pierwsze licea w Polsce pojawiły się w okresie dwudziestolecia międzywojennego, dokładnie w roku 1932. Wprowadzono wtedy licea ogólnokształcące trwające dwa lata oraz licea pedagogiczne i zawodowe trwające trzy lata. W 1948 nastąpiły zmiany, które sprawiły, że edukacja w liceach ogólnokształcących wydłużyła się z dwóch do czterech lat, a w liceach zawodowych (nazywanych potem technikami) pięć lat.
Do 1999 roku do liceum przyjmowali byli uczniowie, które ukończyli ośmioklasową szkołę podstawową. W wyniku zmian, w latach 1999-2017 wprowadzono trzyletnie gimnazja, sześcioletnie szkoły podstawowe i trzyletnie licea ogólnokształcące. Reforma w 2017 usunęła gimnazja i spowodowała powrót do ośmioletnich szkół podstawowych i czteroletnich liceów. Przez te zmiany liceum w niektórych latach było nazywane szkołą ponadgimnazjalną, a w niektórych ponadpodstawową.