Zaostrzenie astmy jest powszechnie określane jako atak astmy. Klasyczne objawy to duszność, świszczący oddech i ucisk w klatce piersiowej. Chociaż są to podstawowe objawy astmy, niektórzy ludzie cierpią głównie na kaszel, zaś w ciężkich przypadkach, ruch powietrza może być znacznie ograniczony tak, że nie słychać świszczącego oddechu.