Eksperci ślusarstwa definiują lock-picking jako manipulację zawartością zamka dla celów jego otworzenia bez używania klucza. Ta umiejętność jest ekstremalnie pomocna. Awaryjne otwieranie zamków jest sztuką. Aby zrozumieć ten kunszt trzeba po pierwsze zrozumieć jak działa zamek i klucz. Istnieją zamki we wszystkich miarach i wzorach oraz o wymiernie nowej idei inżynierskiej”konstrukcji. Praca jak na przykład dorabianie kluczypozwala śledzić ich oszałamiającą różnorodność. Masz możliwość poznać proces otworzenia zameczków poprzez testowanie pojedynczego prostego, typowego zamka, jako że większość z nich bywa oparta na wielce podobnej zasadzie działania. Najpowszechniejszym rodzajem zamka jest ten cylindryczny. W takim zamku klucz porusza cylinder, bądź wkładkę, który przekręca przyłączoną krzywkę. Gdy wkładka jest przekręcona w jedną ze stron krzywka ciągnie wkładka i drzwi mogą się bez problemu otwierać, kiedy jednak zostanie przekręcona w stronę drugą krzywka przestaje ciągnąć bolec, a sprężyna pcha go i stanowi o blokadzie drzwi. W zamykaniach z bolcem nie ma mechanizmu opartego na sprężynie – obrót cylindra powoduje wsuwanie lub wysunięcie bolca. Zamki z bolcem są dużo bardziej bezpieczne niż te ze sprężynowym mechanizmem, gdyż jest trudniej wepchnąć bolec drogą powrotną w drzwi. W środku zamka o cylindrycznym kształcie jest obecny układanka pewnego rodzaju, którą jest w stanie poprawnie ułożyć tylko właściwy klucz. Najbardziej rozpowszechnionym rodzajem tej układanki - i najłatwiejszym do rozszyfrowania - jest pin-and-tumbler. Ta trywialna układanka działa bardzo efektywnie, bo piny ukryte są wewnątrz całego mechanizmu, co efektywnie powstrzymuje większości ludzi, przesunięcie bolca bez używania właściwego klucza. Jednak, po długiej praktyce,jest to możliwe przy użyciu innych sposobów.