Ślusarze definiują lock-picking jako manipulowanie zawartością zamka dla celów jego otwarcia bez używania klucza. Ta zdolność jest niesłuchanie ważna. Awaryjne otwieranie zamków jest sztuką. Aby pojąć tą sztukę trzeba po pierwsze zrozumieć w jaki sposób działa zamek i klucz. Egzystują zamki w wielu miarach i kształtach oraz o nowoczesnej idei inżynierskiej”konstrukcji. Praca jak na przykład dorabianie kluczypozwala prześledzić ich oszałamiającą różnorodność. Możesz rozpoznać proces otworzenia zamków przez przetestowanie pojedynczego trywialnego, klasycznego zamka, jako że większość z nich jest zbudowana na wielce podobnej mechanice działania. Najczęściej używanym typem mechanizmu jest ten o cylindrycznym kształcie. W tego typu zamku klucz porusza wkładkę lub cylinder, który przekręca przyłączoną krzywkę. Gdy wkładka jest ustawiona w jedną ze stron krzywka zaciągnie wkładka i drzwiczki mogą się bez problemu otwierać, kiedymimo wszystko zostanie przekręcona w stronę drugą krzywka przestaje ciągnąć bolec, a sprężyna pcha go i stanowi o blokadzie drzwi. W zamkach z bolcem brak jest mechanizmu opartego na sprężynie – obrót cylindra powoduje wsunięcie lub wysunięcie bolca. Zamki z bolcem są dużo bardziej bezpieczne niż te ze sprężynowym prowadzeniem,ponieważ jest trudniej wepchnąć bolec z powrotem w drzwi. W środku zameczka o cylindrycznym kształcie znajduje się pewien rodzaj układanki, którą jest w stanie dobrze ułożyć tylko właściwy klucz. Najbardziej popularnym rodzajem tej łamigłówki - i najłatwiejszym do ułożenia - jest pin-and-tumbler. Ten prosty mechanizm jest bardzo efektywny, ponieważ piny ukryte są wewnątrz zamka, co efektywnie powstrzymuje dużej liczbie ludzi, przesunięcie bolca bez używania odpowiedniego klucza. Jednak, po długiej praktyce,jest to możliwe przy użyciu innych sposobów.