Ślusarze definiują lockpicking jako manipulację zawartością zamka dla celów jego otwarcia bez używania klucza. Ta umiejętność jest niesłuchanie pomocna. Awaryjne otwieranie zamków jest sztuką. Aby zrozumieć ten kunszt musisz po pierwsze zrozumieć jak działa klucz i zamek. Istnieją zamki we wszystkich rozmiarach i wzorach oraz o wymiernie nowej idei inżynierskiej”konstrukcji. Zajęcie jak na przykład dorabianie kluczydaje możliwość by prześledzić ich oszałamiającą różnorodność. Masz możliwość poznać proces otwierania zamków poprzez przetestowanie pojedynczego prostego, typowego zamka, ponieważ większość z nich jest oparta na dość podobnej zasadzie działania. Najpowszechniejszym rodzajem zamka jest ten o cylindrycznym kształcie. W tego typu zamku klucz przekręca cylinder, bądź wkładkę, który przekręca dołączoną krzywkę. Kiedy wkładka jest ustawiona w jedną stronę krzywka ciągnie wkładka i drzwiczki mogą się bez problemu otwierać, gdy jednak zostanie przekręcona w stronę drugą krzywka nie ciągnie już bolca, a sprężyna pcha go i blokuje drzwi. W zamykaniach z bolcem nie ma mechanizmu sprężynowego – obrót cylindra sprawia wsunięcie lub wysunięcie bolca. Zamki używające bolca są bezpieczniejsze niż te ze sprężynowym prowadzeniem,ponieważ trudniej jest wepchnąć bolec z powrotem w drzwi. W środku zamka o cylindrycznym kształcie jest obecny układanka pewnego rodzaju, którą może poprawnie ułożyć tylko odpowiedni klucz. Najbardziej rozpowszechnionym rodzajem tej łamigłówki - i najprostszym do ułożenia - jest pin-and-tumbler. Ta trywialna układanka jest bardzo efektywny, bo piny ukryte są wewnątrz zamka, co skutecznie utrudnia większości ludzi, przesunięcie bolca bez użycia właściwego klucza. Jednak, po długiej praktyce,jest to możliwe przy użyciu innych sposobów.